Вообще, любое устройство, которое может выполнить числовые вычисления, даже счетная машина, можно назвать компьютером, но в настоящее время этот термин используют специально для компьютеров. Компьютеры, которые когда-то весили 30 тонн теперь, могут весить всего 1.8 килограмма. Чипы и микропроцессоры значительно уменьшили стоимость электронных компонентов, требуемых в компьютере. Компьютеры существуют разных размеров и форм, есть и специального назначения, есть и ноутбуки, десктопы, миникомпьютеры, суперкомпьютеры.

Компьютеры специального назначения могут выполнить определенные задачи, и их действия ограничены программами, встроенными в их чипы. Например, компьютеры для электронных калькуляторов, они могут быть найдены в тысячах экземплярах электронной продукции, включая цифровые часы и автомобили. В основном эти компьютеры делают обычные арифметические операции, такие как сложение, вычитание, умножение и деление.

Компьютеры общего назначения намного более мощны, потому что в них существуют новые наборы инструкций. Самые маленькие - полностью функциональные компьютеры называют ноутбуками. Большинство компьютеров общего назначения, известных, как персональные или настольные компьютеры, они могут выполнить почти 5 миллионов операций в секунду.

Сегодняшние персональные компьютеры, могут использоваться в различных целях: например, для того, чтобы проверить новые теории или модели, которые не могут быть исследованы в ходе экспериментов. Ещё в компьютерах могут быть: различные энциклопедии, словари, образовательные программы, бухгалтерские программы, бухгалтерский учет и программы управления предприятием. Грамотное применение вычислительного оборудования в различных отраслях промышленности ведет к эффективному распределению материалов и ресурсов, производства и торговли.

Суперкомпьютеры - высокоскоростные компьютеры, у которых есть отличные возможности для управления данными, они делают это эффективнее, чем персональные компьютеры и это могут использоваться одновременно многими пользователями. Эти машины прежде всего используются более крупными фирмами, крупными исследовательскими институтами или университетскими центрами. Скорость и власть суперкомпьютеров, высший класс компьютеров, почти вне понимания обычного человека, и их способности непрерывно улучшаются. Самая сложная из этих машин может выполнить почти 32 миллиарда вычислений в секунду и сохранить 1 миллиард в памяти. Суперкомпьютер может сделать за час то, на что настольный компьютер потратил бы 40 лет. Они обычно используются правительственными учреждениями или крупными исследовательскими центрами.